— Les rochers des Pénitents, pittoresques colonnes trapues, de plusieurs dizaines de mètres de haut ont été modelés par l’érosion. Ils sont taillés dans des poudingues résultant de la consolidation de dépôts alluviaux datés du Messinien (dernier étage du Miocène). Des portions indurées plus résistantes sont restées en place alors que d’autres à ciment argilo-sableux plus meubles ont été en partie déblayées par les eaux de ruissellement. Les horizons plus meubles, en creux, sont propices au développement d’un couvert forestier (chênes et pins) qui limite actuellement l’érosion.

L’érosion différentielle se manifeste à une autre échelle au niveau des colonnes : l’ablation du sable et de l’argile situés entre les galets est à l’origine de la formation de niches et d’arches.