L’enseignement public primaire (maternelle et élémentaire), appelé aussi premier degré, s’organise de manière pyramidale :

– la classe est la plus petite unité, dont l’enseignant est responsable

– l’école regroupe plusieurs classes et est dirigée par le directeur d’école ; la commune est propriétaire des locaux scolaires et finance le fonctionnement des écoles. Elle met aussi à disposition des écoles des personnels, des espaces et des moyens de pratiques sportives et culturelles

– la circonscription du premier degré regroupe plusieurs écoles, sous la responsabilité d’un inspecteur de l’éducation nationale

– le département, découpé en circonscriptions, est sous la responsabilité du directeur académique des services de l’Education Nationale

– plusieurs départements forment une académie, pilotée par un recteur

– le ministre de l’éducation nationale décide des politiques scolaires de la nation.